Geschichte

Das Rote Meer wurde vor grob 40 - 50 Millionen Jahren durch das Auseinanderdriften der Afrikanischen Platte von der Landmasse von Afrika gebildet und trennt jetzt Asien von Afrika. Es ist an seinem südlichen Ende mit dem Indischen Ozean verbunden und durch den Suezkanal künstlich angeschlossen ans Mittelmeer.
Zu verschiedenen Zeiten der geologischen Geschichte sank der Meeresspiegel so tief, dass das Rote Meer auch völlig getrennt von anderen Ozeanen lag, zu anderen Zeiten war es direkt mit dem Mittelmeer verbunden - seinen jetzigen Zustand erreichte es erst vor knapp 5000 Jahren.
In dieser Zeit hat sich das Rote Meer zu einem wichtigen Handelsweg entwickelt. Seine Bedeutung ging mit der Entdeckung eines schiffbaren Verbindungswegs rund um das Kap der Guten Hoffnung in 1498 zurück. Durch die Eröffnung des Suezkanals im Jahr 1869 wurde das Rote Meer allerdings wieder zu einer der wichtigsten Schifffahrtsrouten der Welt, die Europa mit Asien und Australien verbindet. Die Schliessung des Kanals nach 1967 durch den arabisch-israelischen Krieg, der Bau von Pipelines bis zum Mittelmeer und der Bau von Supertankern, die zu gross für die Kanaldurchfahrt sind, verringerte die Bedeutung des Roten Meeres als kommerzielle Verbindungsroute, vor allem für die Erdölindustrie. Seit der Suezkanal im Jahr 1975 wieder geöffnet und erweitert wurde, ist der Schifffahrtsverkehr durch Kanal und das Rote Meer jedoch erneut gestiegen.

Die Riffe des Roten Meeres sind überreichlich belebt von den buntesten Korallen, Fischen und unzählig vielen anderen Meereslebewesen. Die Unterwasserlandschaft bietet schroff abfallende Steilwände und sanft hügelige Korallengärten. Die ganze Bandbreite der Korallenfische tummelt sich an den reich bewachsenen Rotmeerriffen, dazu kommen je nach Saison auch Haie und andere ozeanische Fische und Meeressäuger. Grau- und Weisspitzenriffhaie sind häufige Besucher am Riff, aber auch Hammer-, Schwarzspitzen- und Seidenhaie sind vor allem in den Sommermonaten öfter zu sehen, genau wie verschieden Schildkrötenarten und Delfine. Wirbellose wie Oktopus, Sepia und Nacktschnecken sind ebenfalls häufig anzutreffende Arten am Riff. Bis zum heutigen Tag wurden mehr als 1200 Fischarten des Roten Meeres identifiziert, aber diese Zahl nimmt weiter zu, da ständig neue Arten entdeckt und aufgezeichnet werden. Von den aktuell klassifizierten Arten sind etwas 17% endemisch, d.h. es gibt sie nur im Roten Meer.